Lehman College, el APEX
Una investigación de los requisitos programáticos del College amplió el informe y reorientó el emplazamiento hacia el límite septentrional del Campus y al final de su eje principal, donde una abertura en su cubierta revestida de acero inoxidable y de escala urbana sirve como entrada principal.
El edificio se había concebido en sus orígenes como una instalación convencional para educación física, parte de la City University de Nueva York. Sin embargo, el programa se vio redefinido en gran medida durante el proceso de diseño tras un análisis exhaustivo de las necesidades reales del cliente. Si bien el diseño final cumple los requisitos funcionales del programa de educación física del college y lo dota de espacios escénicos y complementarios, también ofrece, como gesto de planificación urbanística, un límite septentrional al campus de Lehman College. Completa, además, su eje principal de circulación, permitiendo así que el edificio funcione como entrada.
Tras la aprobación del organismo que lo encargó, Viñoly comparó las instalaciones deportivas existentes en instituciones similares y llevó a cabo un estudio exhaustivo de las necesidades y preferencias de los estudiantes y el cuerpo docente de Lehman College. Las instalaciones construidas cuentan con un gimnasio principal, un gimnasio auxiliar de instrucción y la única piscina de competición olímpica cubierta de la ciudad de Nueva York en el momento de su finalización, además de otras instalaciones de entrenamiento, oficinas, vestuarios y un teatro para danza clásica.
La cubierta del edificio, una curva convexa segmentada, desciende prácticamente hasta el suelo del lado del campus. Del lado de la “calle”, se apoya sobre una estructura cerrada por un muro de hormigón y cristal que alberga aulas y oficinas administrativas. Un vacío rectangular en la cubierta, posicionado de forma asimétrica, enmarca el vestíbulo y una gran escalera, que constituyen, en conjunto, la entrada principal al complejo. Desde el exterior del campus, esta entrada se expresa como una abertura cuadrangular monumental en la fachada de hormigón. El edificio, que sirve como entrada ceremonial al college, ha adquirido desde su finalización un estatus emblemático, ya que se ha establecido como símbolo del centro para la comunidad que lo rodea y ha promovido una sensación de apertura y accesibilidad.
