Centro de Convenciones y Exposiciones de Boston
Pese a sus enormes dimensiones, este edificio es un excepcional vecino que cuenta con áreas verdes públicas, zonas de servicio ocultas y una cubierta en declive que concilia el cambio de escala entre la mediana altura de los hoteles y edificios de oficinas de Harbor District y la baja altura de las viviendas de South Boston.
Descrito por el crítico de arquitectura del Boston Globe Robert Campbell como «el mejor de su clase en el país», el Centro de convenciones y exposiciones de Boston (BCEC) es inusual en que, a diferencia de los típicos centros de convenciones con forma de «caja negra» y poca luz natural, su salón de exposiciones principal es un espacio inundado de luz con asombrosos volúmenes en la parte superior.
El edificio de 610 metros de longitud diseñado por Viñoly con la colaboración de HNTB Architecture está situado en el límite entre el distrito comercial de mediana altura cercano a Inner Harbor y los barrios residenciales del sur de Boston. Para sortear esta transición, la larga cubierta metálica con doble curva del BCEC se eleva sobre Summer Street hacia el norte y se inclina reduciendo gradualmente su altura hasta una escala más acorde a la de los edificios residenciales del sur. Simétricamente ubicados a lo largo de ambos lados del salón principal, se encuentran bloques de tres pisos que albergan 84 salas de reuniones, espacios auxiliares y servicios de restauración.
Los visitantes entran atravesando un amplio pórtico que precede al gran salón de fiestas de 3.720 metros cuadrados y sus zonas auxiliares. En el interior, este espacio público ofrece vistas al salón de exhibiciones principal, un amplio espacio interior con una superficie de 47.938 metros cuadrados, a la cubierta curvada principal que lo techa, de 23 a 30 metros de altura, y a techos más bajos, de 13,7 metros, a ambos lados. Las ventanas laterales estilo triforio de 2,5 metros de altura cierran el salón bajo la cubierta principal suavemente arqueada, logrando un aspecto ligero y permitiendo la entrada de luz natural al espacio. Estos efectos quedan resaltados por el espacio abierto de 55 metros entre las columnas estructurales y gracias a que todas las tuberías y conductos se trasladaron al perímetro del salón, de modo que solo la estructura del techo de acero expuesta y los accesorios de iluminación están a la vista en la parte superior. El salón de exposiciones se subdivide en tres áreas más pequeñas con puentes peatonales y tabiques móviles que se desplazan detrás de ellas. Debido a que los puentes están acristalados con altos tabiques fijos de vidrio, se mantiene el campo de visión en todo momento y en todo el edificio.
El BCEC cuenta con una inusual característica de diseño que mejora el acceso de los visitantes y la eficiencia del uso del espacio y consiste en separar verticalmente las entradas para visitantes de las de servicio. Una vía elevada de un solo sentido rodea las instalaciones para que los visitantes entren por todos sus lados, mientras que el acceso de servicio consta de una zona de carga en un piso debajo del camino para los visitantes. Esto permite disponer salas de reuniones y servicios para visitantes alrededor del salón en todos los laterales. En el diseño del proyecto se incluyó un plan director con un hotel y la posibilidad de futuras ampliaciones.
