firstsite:newsite, Centro de Artes Visuales
Un audaz y luminoso edificio con forma de medialuna se eleva desde un innovador sistema de cimientos poco profundos que brinda protección a las ruinas romanas sobre las que se construyó y revitaliza a uno de los distritos más históricos de Colchester.
Como primera iniciativa para revitalizar la zona histórica de St. Botolph en Colchester, firstsite:newsite es el pilar de un plan de desarrollo a largo plazo de un distrito infrautilizado. El diseño de Viñoly para este nuevo centro de artes visuales amplía los parámetros originales del proyecto, que hubieran provocado la destrucción del carácter histórico de la calle St. Anne al introducir una escala institucional en la reducida escala del tejido urbano de un área comunitaria histórica. Después de trasladar el emplazamiento de la construcción hacia el este, al centro de la manzana, el museo con forma de medialuna se pudo ubicar dentro de un nuevo parque y se pudieron conservar y destacar los sitios del patrimonio local, incluidas las ruinas romanas. La audaz y luminosa forma del museo está pensada para invitar a los visitantes a participar en los programas del centro de arte.
Al norte, el edificio se curva en torno a un jardín victoriano del siglo XVIII. La cubierta ligeramente inclinada hacia arriba en consonancia con la topografía del emplazamiento culmina en un pórtico monumental que enmarca el vestíbulo, cerrado por un muro de vidrio de suelo a techo. Al sur, el arco exterior de la medialuna está orientado a un pequeño jardín victoriano y a una intacta muralla romana que define los límites del emplazamiento. Contemporáneo en cuanto a forma y revestimiento (el exterior luce un distintivo revestimiento de paneles de aleación de cobre y aluminio), el edificio adopta la geometría axial del sitio y la altura aproximada de los edificios de los alrededores. La cimentación sobre losa de hormigón permite que la estructura se apoye sobre el suelo sin afectar a los restos arqueológicos enterrados y sin necesidad de que se realicen excavaciones profundas.
firstsite, una importante organización de arte contemporáneo sin colección permanente propia, recibe a artistas residentes y exposiciones itinerantes; estas últimas se exponen en las salas cercanas al centro del edificio y en el espacio de circulación principal. Esta zona se extiende a lo largo del arco externo de la medialuna y se inclina ligeramente para guiar a los visitantes hacia los espacios expositivos, ofreciendo vistas del exterior en la medida de lo posible para permitir que el complejo de arte sea abierto y accesible. En los espacios donde se muestran obras de arte y es necesario controlar la iluminación natural, se instalaron filas de ventanas a la altura del suelo que proporcionan luz natural al tiempo que revelan el movimiento de las personas que transitan por ellos a los visitantes que recorren los jardines al aire libre.
Otros elementos del programa son una tienda de regalos, un auditorio para proyecciones de películas y presentaciones, aulas e instalaciones educativas, oficinas administrativas y un restaurante con terraza al aire libre que proporciona más espacio para sentarse cuando las condiciones climáticas son buenas.
